TALLER DE ASTRONOMÍA. CONOCEMOS EL UNIVERSO EN EL IES ALCREBITE

La astronomía es el estudio del cielo, la ciencia de los objetos cósmicos y fenómenos celestes. Es la investigación del universo en el que vivimos.  Los astrónomos profesionales realizan investigaciones sobre el Sol y el Sistema Solar, la Vía Láctea,  las galaxias y el universo que hay más allá. Enseñan en universidades, diseñan satélites y trabajan en planetarios. También puede ser una persona aficionada, que disfruta con el conocimiento del cielo y sus misterios.

Hemos trabajado las distancias en el universo. Les llamó mucho la atención saber que cuando miramos al cielo estamos viendo el pasado, pero no un pasado reciente sino lejano.  La luz que nos llega en este momento se corresponde con fenómenos celestes que ocurrieron hace mucho tiempo, dependiendo de la lejanía. Por ejemplo nuestro Sol, la imagen de nuestra estrella, que vemos en un instante, ocurrió hace 8 minutos y 19 segundos aproximadamente. Pero si ya nos vamos a la galaxia de Andrómeda, la más cercana a nuestra Vía Láctea, la imagen que vemos actualmente ocurrió hace 2,5 millones de años, pues está a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra. ¿Sorprendente?

A lo largo de la sesión hemos comprobado el movimiento relativo del cielo, gracias a la rotación de la Tierra, hemos empezado a interpretar las constelaciones más famosas y a orientarnos en la noche. También hemos visto la diferencia entre planeta y estrella, y a distinguirlas en el cielo nocturno.

En la tercera sesión hemos empezado viendo las hipótesis sobre el inicio del universo, especialmente la teoría del Big Bang. También hemos estado viendo el tamaño de las estrellas conocidas, y nos ha sorprendido conocer que nuestro Astro Rey, el Sol, tan sólo es un pequeña estrella en un rincón de la Vía Láctea. Comparando el tamaño de los cuerpos celestes, nos damos cuenta de lo pequeños e insignificantes que somos en comparación con el colosal universo, pues el Sol es  unos mil trescientos millones de veces más grande que la Tierra, y VY Canis Mayoris es entre siete y nueve mil millones de veces más grande que nuestra estrella. Y que NML Cygni es la estrella descubierta más grande hasta la fecha.

Por último hemos construido un cuadrante, que es un antiguo instrumento utilizado para medir ángulos en astronomía y navegación. Se le llama así porque consiste en una placa metálica con forma de cuarto de círculo. El arco está graduado, y en uno de sus lados hay dos mirillas (para dirigirlo hacia el astro deseado). Del vértice cuelga una plomada que indica la dirección vertical. La lectura se obtiene a partir de la posición de la cuerda de la plomada sobre el arco graduado.  En el siglo XVI el astrónomo danés Tycho Brahe fabricó cuadrantes de hasta dos metros de radio, realizando las observaciones astronómicas más precisas que se habían hecho hasta entonces. De hecho, sus mediciones ayudaron a Johannes Kepler a descubrir que las órbitas de los planetas son elípticas. El cuadrante posteriormente dio lugar al sextante.